Teclados mecánicos silenciosos: it’s the switches, stupid!

Introducción⌗

• ¿Qué teclado mecánico no muy ruidoso me recomendáis?
• Necesito un teclado mecánico silencioso, ¿qué opciones tengo?
• ¿Hay algún switch silencioso?
• Me van a despedir a menos que mi teclado deje de hacer ruido, HELP
• Perdí a mi familia por usar MX Cherry Blue, ¿qué hago ahora?

Estas y otras permutaciones son preguntas comunes cuando en los fotos donde se discute sobre teclados mecánicos. Voy a intentar responderlas (a excepción de la última, no hay esperanza para ti) y hacer un par de recomendaciones basadas todo lo posible en mi experiencia.

¿Dónde “comienza” el sonido de un teclado mecánico?⌗

Seguramente ya habrás leído en algún sitio que “el sonido de un teclado mecánico es una compleja ecuación con muchos factores, empezando por los interruptores, pasando por el plate o las teclas y acabando en la carcasa”. La clave en esta frase está en la frase “empezando por los interruptores”. El sonido (o si prefieres llamarlo ruido) de un teclado mecánico comienza cuando se pulsa un interruptor y sus distintas partes chocan entre sí, especialmente cuando la pulsación toca fondo (el famoso bottom out). El resto de componentes del teclado modifican y/o amplifican el sonido que se origina en estas colisiones.

¿Cual es la clave para un teclado mecánico silencioso?⌗

Si has leído la anterior sección ya lo habrás deducido, pero lo recalco: la clave para un teclado mecánico es usar interruptores silenciosos. El resto de elementos del teclado no puede amplificar un sonido que .. no se ha producido. Otras aproximaciones como usar espumas en la carcasa o juntas tóricas (o-rings) debajo de las teclas pueden ayudar a reducir la sonoridad del teclado, pero no son ni de lejos tan efectivos como los interruptores diseñados para ser silenciosos.

Interruptores silenciosos: concepto, pros y contras⌗

La aproximación más frecuente (al menos en 2023) a la hora de diseñar interruptores silenciosos es la de usar en el interior del interruptor materiales que ayuden a amortiguar las colisiones entre sus distintas partes (eg. silicona y otros materiales blandos).

La ventaja inmediata es la ausencia de ruido al pulsar y liberar la tecla. Si bien los interruptores silenciosos son sensiblemente menos ruidosos que los normales, algunos diseños pueden producir un poco de ruido si hay colisiones que no se han tenido en cuenta en el diseño, por ejemplo algunos modelos suenan un poco al liberar la tecla, cuando el vástago (stem) golpea la carcasa superior del interruptor

Una de las posibles desventajas de los interruptores silenciosos es que los materiales usados para amortiguar el sonido también pueden cambiar el tacto del interruptor y crear una sensación de acolchado al pulsar. La calidad y acabado del interruptor determinará en qué medida ocurre esto.

Interruptores silenciosos: modelos “gama media-alta”⌗

Si el dinero (y disponibilidad) no son problemas, la respuesta es sencilla: interruptores Gazzew

• Gazzew Boba 4U Silent Tactile: interruptor táctil
• Gazzew Bobagum Silent Linear: interruptor lineal

No he probado ninguno de estos modelos pero la reputación de los interruptores Gazzew es muy sólida. Después de probar los U4T estoy de acuerdo con todos los comentarios positivos y confío que las reseñas de estos modelos silencisos son también igualmente fiables. En cualquier caso recomiendo discreción a la hora de tomar la decisión de comprar estos (o cualquier otros) interruptores.

Interruptores silenciosos: modelos “gama económica”⌗

Para presupuestos más ajustados, la respuesta más corta es “interruptores Outemu”, pero con un par de apreciaciones. Si bien Outemu ha tenido tradicionalmente una dudosa reputación como fabricante de interruptores tipo Cherry MX clónicos de dudosa calidad, también es cierto que es el fabricante detrás de la línea de interruptores Gazzew y que parece redimirse con sus últimos modelos más económicos. En resumen Outemu parece capaz tanto de lo mejor como de lo peor a la hora de fabricar interruptores.

A día de hoy (2023) es posible encontrar interruptores silenciosos Outemu en sitios como Aliexpress en un rango de precio entre los 20 y 30 céntimos de €, dependiendo de modelo, cantidad y ofertas. Basándome en mi experiencia, estos son algunos de los modelos que recomiendo tener en cuenta:

• Outemu Silent Cream Yellow, táctil. Es un interruptor bien construido, sin holgura, relativamente suave y muy muy silencioso. La dureza es intermedia y el bump marcado y relativamente redondeado. Parece ser que Outemu ha aplicado muchas de las lecciones aprendidas fabricando los Gazzew a sus nueva línea de interruptores

• Outemu Tom Silent, táctil. Este modelo pertenece a una gama distinta a la de los Outemu Cream. El tacto es más parecido a los táctiles clásicos como los MX Brown: el muelle es relativamente ligero, el bump está a mitad de pulsación y la tactilidad no es muy marcada. La construcción es adecuada, pero debido al diseño de la parte superior hay algunas colisiones y el interruptor no es tan silencioso como los Outemu Silent Cream Yellow ni tampoco tan suave. Lo recomendaría a los que busquen una versión mejorada y casi silenciosa de los Cherry MX Brown. Como nota adicional, son muy difíciles de abrir, no me atrevería a lubricarlos a mano

• Outemu Silent Ocean, lineal. Los interruptores lineales son un poco más complicados ya que la pulsación de la tecla no tiene un bump que pueda enmascarar cualquier sensación de acolchado producida por el material usado para amortiguar el sonido. Los Silent Ocean pertenecen a la misma línea de los Tom, por lo que comparten una construcción muy similar. Si bien no es un lineal perfecto, lo compensa con la baja sonoridad. Sólo lo recomendaría para alguien que necesite un interruptor lineal donde la baja sonoridad sea el principal requisito y tenga un presupuesto ajustado

• Bonus: Outemu Silent Yellow Jade, táctil. No he probado personalmente este interruptor pero he leído que es básicamente un Silent Cream Yellow con una carcasa distinta, en este caso de material translúcido

A continuación un par de modelos de interruptor bastante conocidos pero que personalmente no recomiendo a menos que sepas exactamente qué estás comprando. Estos modelos son:

• Outemu Silent Peach, lineal. Tanto este interruptor como el Silent Lemon son modelos anteriores a todos los Outemus enumerados más arriba, esto significa que estos modelos tienen algunos defectos que han sido solucionados en otros más recientes. En el caso del Silent Peach es un interruptor que muestra mucha más holgura que todos los otros Outemu silenciosos que he comentado. Tampoco destaca por su suavidad, por lo que la única característica que lo salva es su baja sonoridad. No estoy sólo en mi pobre opinión sobre el Outemu Silent Peach, como se puede leer en la mini-reseña de ThereminGoat ¹

• Outemu Silent Lemon, táctil. Comparte generación con el Outemu Silent Peach y también muchas de sus deficiencias. En el caso del Lemon, aparte de la holgura excesiva del vástago, el bump es cuanto menos … extraño. La sensación que da al pulsar es la de un interruptor “crujiente”, además el bump parece doble. En general es un interruptor cuanto menos peculiar, sólo lo recomendaría a alguien que lo haya probado y esté seguro que es exactamente lo que busca.

TL;DR⌗

Un interruptor silencioso convertirá cualquier teclado mecánico en uno silencioso. Elije el interruptor que mejor se adapte a tus preferencias y presupuesto y móntalo en tu teclado (con hot-swap).

Referencias⌗